Castiglione d’Orcia (mt. 574 slm), capoluogo dell’omonimo comune, sorge su una collina nella quale la vite e l’olivo caratterizzano l’ambiente, curato nei secoli con attenzione e interventi misurati dalla mano dell’uomo.

Ritrovamenti di tombe a pozzetto all’inizio dello scorso secolo datano l’esistenza di insediamenti umani fin dall’epoca etrusca, ma il paese è citato per la prima volta in documenti ufficiali nel 714, per una controversia sorta tra i Vescovi di Arezzo e Chiusi.

L’importanza assunta successivamente dalla Via Francigena dette poi un certo sviluppo al luogo, che ne dominava un lungo tratto (in parte coincidente con la consolare Via Cassia) rimasto in mano alla famiglia longobarda degli Aldobrandeschi fino al 1090, quando una parte dei possedimenti furono donati ai Monaci dell’Abbazia del  S.mo Salvatore al Monte Amiata; nel 1154 questi ultimi acquistarono anche la parte rimanente.

Successivamente Castiglione fu ceduto dal conte Aldobrandino di Tentennano (1251) alla Repubblica di Siena e, nell’anno successivo, il giuramento di fedeltà di 198 capofamiglia alla Repubblica segnò in pratica la nascita del Comune.  Nei due sostanzialmente tranquilli secoli successivi furono, tra l’altro, edificate le mura esterne (1471) con quattro porte, che rimasero chiuse difronte all’esercito dell’imperatore Carlo V, costretto a porre l’assedio per espugnarlo (1536).

Dopo alterne vicende, con l’annessione al Granducato di Toscana, il paese fu concesso in feudo al nobile bolognese Fernando Riario, che morì pochi anni dopo senza lasciare eredi. Dalla metà del XVII secolo tornò il governo comunale. Nel 1778 venne annesso il comune della vicina Rocca e nel 1867 Campiglia d’Orcia e Bagni San Filippo.

Le prime notizie come luogo fortificato risalgono all’anno 867, poi nel 915 l’imperatore Berengario stabilì i diritti dei Monaci di San Salvatore al Monte Amiata su queste terre, riconfermati nel 1027 e nel 1036 da Corrado II. Alla fine del 1100 subentrarono i signori dell’Ardenga, che divennero poi conti Tiniosi da Tentennano. Nel 1207 venne emanata dai Conti la “Charta Libertatis”, importante documento che riconosceva e regolava i diritti della popolazione, mentre nel 1251 tutti i diritti sui territori dipendenti dalla Rocca furono ceduti alla Repubblica di Siena, che nel 1274 la cedette a sua volta alla famiglia Salimbeni, insieme ad altre “terre e castella”, per pagare i debiti contratti durante la guerra contro Firenze. Le mire di potere della potente famiglia finirono per contrastare con gli interressi del governo cittadino: così, nel 1380 Santa Caterina da Siena soggiornò alla Rocca, nel tentativo di sedare i dissidi interni alla stessa famiglia e di appianare i rapporti con la città della Balzana. Qui la tradizione vuole che la Santa ricevesse il miracolo di imparare a scrivere dopo una visione estasica. La Rocca, “tutta scavata nel vivo sasso et all’apparenza quasi inespugnabile”, tornò in mano ai senesi nel 1418, complice anche un congiurato – tale Giovanni Zolla – che, nottetempo, aprì le porte facendo entrare l’esercito cittadino.

Cocco Salimbeni si rifugiò nella Rocca, resistendo strenuamente, ma quando il popolo giurò fedeltà alla Repubblica si arrese, ottenendo salva la vita per se ed i suoi familiari.

Divenuta punto di forza per Siena, la Rocca dominava su vasti territori e fungeva da argine contro le scorrerie di Cesare Borgia (“Il Valentino”) nel 1502 e pochi anni dopo di Fabrizio Maramaus, detto il Maramaldo.

Nel 1553 i rocchegiani si arresero senza combattere alle truppe imperiali di Carlo V, riconquistando poi brevemente il controllo del borgo con un atto di tardivo coraggio, prima di essere definitivamente sottomessi.

Mutati i tempi la possente Rocca di Tentennano si avviò verso il declino e la Comunità, che si resse come comune fino al 1778, venne poi annessa al vicino Castiglione.

Fra i riti e le feste che hanno accompagnato, nel tempo, il ciclo delle stagioni e dei raccolti, vive ancora a Castiglione d’Orcia (unico centro nella provincia senese) la tradizione del “Cantamaggio” o “Maggiolata”.

Nel primo pomeriggio del 30 aprile un gruppo di cantori e suonatori muove dal paese, facendo visita alle famiglie che abitano nelle campagne.

Giunti sull’aia intonano madrigali beneauguranti all’indirizzo del “capoccia del podere” o della massaia, affinchè “…le volpi e le faine non s’accostino nell’aia”, intervallati da brevi esecuzioni dell’orchestrina (valzer, polka, mazurka o marcetta), chiedendo in cambio ospitalità (“A noi dateci il presciutto, pregheremo pel porcello, che vi venga grasso e bello, che la ghianda è dappertutto…”) ed alimenti da consumare sul posto.

Un tempo farina, olio e vino erano anche offerti nella questua, oggi sostituiti da un’offerta in denaro, utilizzato in una domenica successiva per un pranzo consumato dai “Maggiaioli”, che poi organizzano una merenda aperta a tutta la popolazione, a chiusura ideale del cerchio aperto il 30 aprile.

Terminato il giro nella campagna, il gruppo si sposta, itinerando a piedi, da prima nel borgo di Rocca d’Orcia e poi a Castiglione, cantando quartine di ottonari all’indirizzo delle ragazze da marito, degli sposini che dormono sulle piume delicate, delle autorità locali (“Bentrovato sacerdote, vero servo del Signore, laudate il Creatore con preghiere si’ devote…”), fino alle prime luci del giorno, quando “Spunta l’alba e si veste il sole, se le mette le scarpe d’oro…” ed il percorso si conclude con un pensiero agli amici trapassati (Maggiaioli che ascoltate, il nostro canto appassionato, non vi abbiamo mai scordato nelle nostre serenate…”).

“Il Maggio”, come viene appellato dai castiglionesi, non è uno spettacolo in senso artistico o una rievocazione ad uso di turisti distratti e tantomeno un modo per tirare tardi una notte: per essere apprezzata a pieno chiede attenzione e rispetto, solo avvicinandosi in punta di piedi è possibile gustare questo canto senza tempo e le allegre melodie dell’orchestrina.